表面張力儀指的是液體表面任意二相鄰部分之間垂直于它們的單位長度分界線相互作用的拉力。表面張力的形成同處在液體表面薄層內的分子的特殊受力狀態密切相關。表面張力還存在于不同相之間的界面，并非只限于液－氣之間，其他如液－固和氣－固之間也有，甚至不互溶的兩液相之間也有表面張力，它們更正確的名稱應為界面張力。當一液滴在固體表面上，在氣、固、液三相的交會點相互間的表面張力成一平衡狀態，因此產生了液相與固相界面的接觸角。液滴在固體表面上有兩種的情況，如果液體*潤濕固體表面，則接觸角趨近于0，如水在玻璃表面上。如果液體*不潤濕固體表面，則接觸角趨近于180度，這時液體成為球滴，如水銀在玻璃上或水在鐵氟龍表面上。